canoa nei fiumi delle Alpi del Sud

Intendere il kayak e la canoa come sport è un fatto relativamente recente, mentre l'uso di questo tipo di imbarcazione risale all'età della pietra.
Ritrovamenti dimostrano che piroghe simili a canoe venivano usate sin dal Mesolitico. I Maglemosiani, popolo del nord Europa (Danimarca) di oltre cinquemila anni fa oltre ad essere dedito al commercio costiero usava le canoe per la caccia alla foca anticipando gli eschimesi in questo tipico uso della canoa.
In tutti i continenti si è trovata traccia dell'uso di diversi tipi di canoe, ma è con  gli eschimesi che la canoa diventa KAYAK. La parola KAYAK /ki-ak/ in eschimese significa uomo barca.
Nella storia moderna fu Cristoforo Colombo a descrivere l'avvistamento di "canoas" attorno alle Bahamas il 12 ottobre 1492.
La prima descrizione tecnica della canoa fu scritta da W.P. Stephens nel suo libro "CANOE and boat building for amateurs" scritto nel 1880. Egli descrisse la canoa "imbarcazioni di lunghe e strette proporzioni, sottile a prua ed a poppa, spinta da pagaie tenute con le mani senza un fulcro fisso e che procede nel senso avanti alla faccia dell'equipaggio".